Создатель первого ВИА, ориентированного на фолк-музыку, Народный артист СССР, кавалер ордена Франциска Скорины Владимир Георгиевич Мулявин , родился 12 января 1941 г. в Свердловске (ныне Екатеринбург). После учебы в музыкальном училище (которое так и не закончил) до 1963 г. работал в филармонических коллективах РСФСР. В 1963 г. был приглашен в Белгосфилармонию. С 1967 г., после службы в армии (где состоялось знакомство с будущими "песнярами" Яшкиным, Мисевичем, Демешко) стал работать в составе концертной программы "Орбита-67". В 1968 г. встал вопрос о создании белорусского ВИА. В 1968 г. при создании эстрадной программы "Лявониха" появился квинтет "Лявоны" (Владимир Мулявин - вокал, гитара; Владислав Мисевич -саксофон, флейта, вокал; Валерий Яшкин - клавишные; Леонид Тышко - бас, вокал; Александр Демешко - барабаны). В 1969 г. решением худсовета коллектив был оформлен официально (до этого "Лявоны" аккомпанировали Н.Богуславской), а перед успешным выступлением на Международном конкурсе артистов эстрады в 1970 г. по настоянию чиновников от культуры сменили название на "Песняры". К этому времени состав был расширен: в него влились брат Мулявина Валерий (гитара, духовые, вокал), Валерий Гурдзиани (тромбон - вскоре покинул коллектив), Валентин Бадьяров (гитара, скрипка) и Леонид Борткевич (вокал). В этом составе (без Гурдзиани) был записан первый диск-гигант "Вокально-инструментальный ансамбль Песняры" (1971, первые три альбома "Песняров" носили одинаковые названия, что было продиктовано политикой фирмы "Мелодия"; различные названия диски получили лишь в переизданиях 90-х годов на CD).
Популярность ансамбля была мгновенной и ошеломляющей,- диски буквально сметали с прилавков. В 1971 г. в состав "Песняров" входит второй лидер-вокалист Анатолий Кашепаров, позже спевший легендарную "Вологду". В 1972 г. ушедшего создавать "Сябры" Бадьярова сменяет скрипач Чеслав Поплавский, а также добавляется клавишник и саксофонист Владимир Николаев. В 1973 г. погиб Валерий Мулявин, его заменил Анатолий Гилевич (клавишные). В том же году "Песняры" стали победителями на конкурсе советской песни в Минске. Через год вышел второй "гигант" ансамбля (1974), содержавший великолепные баллады "Алеся", "Спадчына", "Завушницы". С этого альбома началось многолетнее сотрудничество "Песняров" с композитором Игорем Лученком. Популярность "Песняров" росла и ширилась - после участия в MIDEM (на этом конкурсе звукозаписывающих лейблов в Каннах фирму "Мелодия" представили "Песняры") американский продюсер С.Харрис в конце 1976 г. организовал ансамблю тур по США вместе с группой "New Christie Minstrels". С этим ансамблем "Песняры" записали несколько песен, но до выпуска полноценного альбома дело не дошло - американцы просто переиздали второй альбом группы целиком. В 75-76 г.г. в состав "Песняров" влились Юрий Денисов (бас, вокал), Октай Айвазов (тромбон), Людмила Исупова (вокал, единственная женщина во всех составах "Песняров"), Марк Шмелькин (барабаны), Вячеслав Михнович (труба, ушел через год). В 1977 г. "Песняры" в КЗ "Россия" в Москве представили свое первое эпическое крупное произведение - "Песня о доле" на стихи Янки Купалы. К сожалению, студийной записи этой программы не существует (то, что вышло на пиратских CD - отрывки концертных записей). Через год появляются сразу два новых диска группы - один выполнен традиционно, содержит текущие хиты и белорусские народные песни, второй - только обработки народных песен. Ансамбль пополняется Валерием Дайнеко (альт, вокал), Евгением Поздышевым (труба), Владимиром Ткаченко (гитара, скрипка), Игорем Паливодой (клавишные). Ансамбль оставляет один из его основателей В. Яшкин, а также Ч. Поплавский и Ю. Денисов. В 1979 г. на виниле появлеется второе крупное произведение "Песняров" - "Гусляр" (по мотивам поэмы Я. Купалы "Курган", музыка И. Лученка).
К этому времени в ансамбле зреют противоречия. В 1980 г. ансамбль покидает один из его основных вокалистов - Борткевич.В 1982 г. уходит Леонид Тышко - человек, придумавший название ансамблю. В 1980-82 уходят В.Николаев, О.Айвазов, Шмелькин, Исупова, Поздышев. Мулявин набирает новых музыкантов: Игорь Пеня (клавишные, вокал), Борис Бернштейн (бас, скрипка), Аркадий Эскин (клавишные), Сергей Лапташов (барабаны), Владимир Беляев (барабаны, через год сменил Лапташова), Владимир Кудрин (участвовал в ансамбле всего несколько месяцев в 1982 г.) В этот период "Песняры" исполняют три концертные программы, которые так и не были записаны в студии (Белорусские народные песни, "Веселые нищие", программа песен на стихи Я. Купалы). В 1983 г. выходит двойной концертный альбом, записанный в ГЦКЗ "Россия" в 1982 г. Наметилась некоторая смена репертуара, народные песни отошли на второй план, теперь большая часть репертуара состояла из "песен советских композиторов". Продолжается концертная деятельность, однако популярность ансамбля стремительно падает. Приходит время диско и "тяжелого рока". В 1985 г., к 40-летию Великой Победы, "Песняры" записали свою последнюю на долгие годы студийную программу - двойной альбом военных песен "Через всю войну". Музыку ко всему альбому написал В. Мулявин. В 1987 г. ансамбль выступал с программой "Во весь голос" на стихи В. Маяковского, в 1991 в США была представлена программа "Вянок" (на стихи М. Богдановича). В 1994 г. в рамках празднования 25-летия ансамбля на "Славянском базаре" в Витебске была представлена программа "Голос души". В том же году в Голландии на лейбле "Philips" вышел альбом "25 Years", представляющий лучшие песни ансамбля в римейках. К этому времени из основателей ансамбля в нем остался только Мулявин. Кроме руководителя, в составе "Песняров" И.Пеня, а также Александр Катиков(бас, вокал), Олег Козлович (клавишные, гитара, вокал), Олег Молчан (клавишные), Виктор Молчанов(гитара, вокал) и Владимир Марусич (барабаны). В 1996 году в Беларуси и России была показана интересная программа "Казачья вольница". В том же году была осуществлена довольно неудачная попытка наиболее полного издания песен ансамбля. Была издана "Антология" "Песняров" из 8 дисков. К сожалению, составители этой серии подошли к делу довольно бессистемно (ни с хронологической точки зрения, ни с тематической).
В 1998 г. в связи с присвоением "Песнярам" статуса Государственного ансамбля Министерство культуры РБ назначило директором ансамбля В.Мисевича, а функции В.Мулявина были ограничены художественным руководством. Несогласный с этим решением, Мулявин набрал новый состав музыкантов и началось существование двух коллективов с одинаковым названием. Чтобы разрешить ситуацию, президент РБ после разговора с Мулявиным дал указание назначить директором ансамбля В.Мулявина. После этого практически все музыканты "Песняров" ушли из ансамбля и образовали коллектив "Белорусские песняры". В.Мулявин набирает новых музыкантов: О.Молчан, Аркадий Ивановский (гитара), Сергей Медведев (гитара, вокал), Олег Устинович (бас, вокал), Павел Заяц (барабаны, вокал), Вадим Косенко (клавишные, вокал), Валерий Скорожонок (вокал), Константин Ковтун (клавишные), Игорь Москаленко (барабаны), Александр Морозов (бас, вокал). В 1999 г. в коллектив возвращается Леонид Борткевич (после долгих попыток начать сольную карьеру в США и России), а также появляется Вячеслав Шарапов, ставший художественным руководителем ансамбля. В 2001 г. в КЗ "Россия" в Москве была представлена программа ансамбля "30 лет спустя". В том же году на "Аллее звезд" в Москве появился памятный знак "В.Мулявин и ансамбль "Песняры". Вышел альбом "Молодость моя...", содержащий 4 новые песни и римейки старых хитов. 14 мая 2002 г. на Минской кольцевой автодороге В. Мулявин разбился в автокатастрофе. После более чем полугодичного безуспешного курса лечения 26 января 2003 г. В.Г.Мулявин скончался от полученных травм. Министерство культуры РБ назначило на должность директора БГА "Песняры" Валерия Старожонка, что привело к вторичному расколу ансамбля - большинство музыкантов во главе с Л.Борткевичем ушли из БГА и организовали в России группу "Песняры", запатентовав это название на территории РФ. В составе БГА "Песняры" остались: А.Ивановский, В.Старожонок, В.Шарапов, пришли новые музыканты - Олег Железняков (гитара, вокал), Роман Козырев (клавишные, вокал), Сергей Шкурдзе (барабаны), Владимир Мулявин- мл. (сын В.Г. Мулявина, скрипка, ум. в 2006 г.), Андрей Щитковец (бас, вокал), Петр Елфимов (вокал, с 2004 г. выступает сольно). По состоянию на апрель 2008 г. в составе БГА "Песняры" выступают: В.Шарапов (ныне-директор ансамбля), В.Старожонок, О.Железняков, Р.Козырев, С.Шкурдзе, А.Щитковец, Вячеслав Исаченко (гитара, вокал), Владимир Бодунов (скрипка), Александр Жих (духовые), Андрей Усанов (вокал). В 2007 г. вышел последний на настоящий момент релиз БГА "Песняры" - "Распавядальная", где увидел свет замечательный вокальный вариант "Полонеза" Огинского - a capella, без музыкального сопровождения. Ныне, кроме правопреемника легендарных "Песняров" - БГА "Песняры", "Белорусских песняров", "Песняров" п/у Л.Борткевича,- существуют и другие "Песняры", созданные музыкантами ансамбля, выступавшими в его составе в разные годы: "Песняры" п/у И.Свечкина (РФ, откололись от ансамбля Борткевича), "Лявоны-Песняры" (РФ, ветераны "Песняров" А.Демешко (ум. в 2006) и В.Николаев, иногда с ними выступал А.Кашепаров).
